מספר שנים לאחר שלוש המעשיות הראשונות, עלה הרעיון להחזיר את הסיפורים הקצרים. בטי. אס. אר. אהבו מאוד את הרעיון הזה, והם חזרו עליו כמעט בכל העולמות שלהם. לפעמים אנשים לא רוצים להתחייב לסיפור ארוך, אלא רוצים לקרוא דברים קטנים וטובים. המכירות של המעשיות הראשונות היו טובות ולכן הוחלט לעשות טרילוגיית מעשיות אחרות, אבל הפעם להתמקד בנקודות זמן שונות בעולם. הנקודה הראשונה שנבחרה הייתה תקופת השלטון של ממלכת איסטר. עד אז, הסיפור היחידי שהיה על אותה התקופה היה עת התאומים, ולכן לסופרים היה כר יריעה רחב לכתוב את מה שעלה בדעתם מבלי להתחשב בספרים הקודמים. אולי זאת הסיבה שהם היו יכולים לכתוב סיפורים שבדרך כלל אי אפשר היה, וגם אפילו (כמעט) לא להכניס דמויות מוכרות לספרים, אלא להתמקד בעולם עצמו ולתת לו להתפתח. ולהלן הסיפורים:
ששה שירים למקדש איסטר – מאת מייקל וויליאמס. ששה שירים על המקדש של איסטר, בדיוק כפי שמדובר, שיר של אווירה ופחות של עלילה. מודה שבסיפורים הקצרים פחות מתחבר לשירה של וויליאמס, שהייתה טובה מאוד ברשומות וכעת קצת נחה לי על נקודת זרם התודעה. אני פחות התחברתי. ציון 6 מתוך 10 בסולם צפריר.
צבעי האמונה – ריצ'ארד נאק. אביר סולאמניה מגיע לאיסטר במהלך שלטונו של המלך הקיסר ומגלה כי הכנסייה מושחתת. כאשר הוא מנסה לברוח מהעיר, הוא נתפס ונזרק אל משחקי הגלדיאטורים, ושם הוא צריך לגלות האם הכבוד יכול לסייע לו להימלט או שהוא צריך לשרוד ולזרוק את הכבוד. ריצ'ארד נאק הוא אחד הסופרים הטובים ביותר של רומח הדרקון ויש לכך סיבה טובה. הוא יודע לכתוב דמויות ודילמות ועושה עבודה יוצאת מגדר הרגיל. נראה שלפעמים נאק מצטיין אפילו יותר בסיפורים קצרים מאשר בארוכים, אפילו שהוא לא סיפור כל כך קצר. ציון 9 מתוך 10 בסולם צפריר
נזיד קנדרים – ניק או'דונויו. אביר מזדקן מנהל בית ספר לנושאי כלים בזק טרות' ומקבל לידיו קבוצה חדשה של פרחי אבירות וביניהם נער מוזר, בכל קשר אישי אליו, שעקב קומתו הנמוכה ונטייתו הקלפטומניות זוכה לכינוי נזיד קנדרים. טוב, זה והסיפור הקודם הם הסיפורים הטובים ביותר של הספר וזוהי פתיחה חזקה מאוד לאנתלוגייה שכזאת. בעוד שלפני כן לא התחברתי לניק, ההתפתחות שלו בכתיבה מעולה והוא אורג סיפור שהוא גם מצחיק וגם מרגש ואפילו שאין בו הפתעות רבות, הוא עושה את העבודה שלו בדייקנות מעולה. באמת סיפור נהדר. ציון 9 מתוך 10 בסולם צפריר
משאלת הגובלין – רוג'ר אי. מור. קנדר וגובלין נאלצים לשתף פעולה לאחר שאיסטר הכריזה על היצורים הלא אנושיים כיצורי אופל והפכו להיות מטרות צייד לגיטימיות. לאחר שהם מצילים אלף משביו, הם מגלים כי נגנבה לו חרב שמסוגלת להעניק משאלה. האם יש מקום להטיל משאלה קטנה עבור גובלין או שאולי משאלה שתציל את העולם כולו? סיפור נחמד עם רגעים גדולים ורגעים קצת משעממים, שהיה יכול להיות הרבה יותר טוב אם היה קצר יותר. ציון 7.5 מתוך 10 בסולם צפריר
שלושת חייו של הורגן אוקסת'רל – דאגלס נילס. כתב של אסטינוס יוצא למסע בעקבות חייו של גמד בתקופת שלטון איסטר. לאחר שמתגלה גופה במערה עם הכתבים, הכתב עורך מחקר היסטורי כדי לגלות את זהותה המסתורית של הגופה בתקופה מלאת תהפוכות. עוד אחד מסיפורי ההיסטוריה של דאגלס נילס, שימשיך איתם גם לספרים שלו. כיף לקרוא את ההיסטוריה לפעמים, אבל הסיפור עצמו מעניין רק לפעמים ולפעמים זה פתאום נשמע כמו סיפור היסטורי שחבל שהוא כך. ציון 6.5 מתוך 10 בסולם צפריר
למלא את מקומות הריקים – ננסי ואריאן ברבריק. צייד בשירות ממלכת איסטר מקבל הזדמנות לצוד את המבוקש מספר אחד של האימפרייה. לשם כך הוא צריך לבטוח באישה מסתורית, במינוטאור ובקנדר אילם. המסע יעמיד את האמונות שלו מצד אחד לעומת המציאות. סיפור שמזכיר מאוד במהות שלו את צבעי האמונה ומשאלת הגובלין ברוח שלו ובעיקרון על גזעים נרדפים ולמעשה גם משלים אותם. סיפור טוב שמדבר על נשמתו של אדם בודד ועל מה גורם לבן אדם לפעול, לפעמים מבלי שהוא יודע. ציון 8 מתוך 10 בסולם צפריר
יום חופשי – דן פרקינסון. במרתפי המקדש הגדול של איסטר נמצאות החביות המקודשות של היין שנועדו ליום ההולדת של המלך הכוהן, אבל כאשר גמדי מחילות מוצאים ושודדים אותן, הם יגרמו לסדרת מהלכים קטסטרופלית של גורמים קיצוניים. אני לא אוהב גמדי מחילות. תמיד לא אהבתי אותם ודן פרקינסון לגמרי מראה את זה גם בסיפור הזה וגם בספרים שלו. למרות כל זאת, סיפור קצת משעשע, אבל גמדי מחילות זה די מטופש וזה ללא ספק הסיפור הכי פחות חזק באוסף הזה. למרות זאת, נראה שזה אחד התיאורים המדוייקים של איסטר, ונראה שטרילוגיית המלך הכוהן מתבססת עליו הרבה. ציון 6 מתוך 10 בסולם צפריר
חוטי המשי – מרגרט וייס וטרייסי היקמן. תאומים אבירים נאלצים להתמודד מול הכנסייה המושחתת וקוסמים אפלים כאשר מגיע הלילה בו הכוהנים האמיתיים נעלמים ומלכת האופל מבינה שהיא יכולה להחזיר את הכוהנים המתים שלה חזרה לחיים. רק כוהן אחד שמאוהב באבירה, יצטרך להחליט בין אהבתו הארצית לאמונה שלו במישאקל. מה קורה כשווייס והיקמן כותבים את מחזור שער המוות, מנסים לחרטט סיפור וזאת ההרגשה. אבל למרות זאת, חרטוט של וייס והיקמן באותה התקופה היה יותר טוב מהרבה דברים אחרים. סיפור די פשוט, קונפליקט סביר, אבל שימוש נחמד בבניית העולם. ציון 7.5 מתוך 10 בסולם צפריר
זהו, אלו כל הסיפורים. נכון קצר? מתברר שיש מעט יותר סיפורים, אבל הם ארוכים יותר. עוד בחירה עריכתית מצויינת שמשפרת את האוסף. זוהי אנתלוגייה שמתחילה חזק מאוד עם שני סיפורים מהטובים שנכתבו ברומח הדרקון ואז ירידות ועליות מתונות. לא סיפורים שמחזיקים את הראש, אבל אם הסיפורים היו שומרים על הרמה הראשונה, זה היה מדהים. למרות כל זאת, ההרגשה הכללית של הספר הוא שמדובר באנתלוגייה חזקה ביותר המתארת תקופה מאוד מעניינת והיה טוב אילו היו כותבים יותר ספרים בשלטון איסטר, ולא רק הנגיד סות' וטרילוגיית המלך הכוהן, שהיו מהספרים הטובים ביותר ברומח הדרקון. יש משהו שמוציא את היצירתיות של הסופרים. הממוצע של הסיפורים הוא 7.5, אבל אני נותן לספר את הציון 8 מתוך 10 בסולם צפריר, כי התחושה לאחר זמן מה, שמדובר באמת באנתלוגייה ראויה לשמה. רואים שמדובר בתקופת הזהב של טי. אס. אר. בעריכה מהודקת, בבחירת סיפורים טובה ובסופרים שנותנים בראש. עכשיו הציפייה ששאר הסיפורים באנתלוגיות הבאות יהיו טובות.
מסע בקרין 