ערפד הערפילים – ובלי אף מילה על דרקולה

בשנים האחרונות, מתגלה כי חברת TSR, אותה חברה נהדרת שהביאה אושר כה רב לילדותי ולילדות של רבים אחרים, התנהלה בטיפשות ולפעמים אפילו עם ראש קיר בנושאים מסוימים. ברצונה העז לחבר בין העולמות השונים שלה, ולעשות את הקרוסאובר הגדול ביותר של כל הזמנים, היא דרכה על כל גוויה אפשרית. הפעם הראשונה שהיא ניסתה לעשות את זה היה באמצעות עולם ה-Spelljammer, שנקרא גם D&D בחלל, ואני חושב שיש סיכוי שאני היחידי שאהב את העולם הזה וגם, כן, קרא את כל ששת הספרים שיצאו לאותו העולם. כשאמרתי לסופרת איליין קנינגהאם שמאוד נהנתי ממנו, היא אמרה, "אה, זה אתה". המטרה הייתה להפוך כל עולם, באם יהיה "רומח הדרקון" או "הממלכות הנשכחות" בתוך ספירת בדולח, שניתן לעבור מאחת לשנייה באמצעות ספינות. ואם שאלתם, בין ספירות הבדולח יש את ים הפלוגיסטון. באמת יש כזה דבר. תגגלו.

הניסיון השני נעשה כבר שנה לאחר מכן. הפעם, המטרה הייתה לא לעבור בין עולמות, אלא ליצור עולם שמחבר בין כל העולמות, אבל הוא למעשה לא עולם, אלא מעין ממד צדדי, שמושך אליו יצורים מסוימים מכל העולמות. אבל האם מדובר בכל יצור, לא ולא, אלא רק במרושעים ביותר שקיימים, אנשים שיצרו זוועות לא נורמליות, ובגלל זה הם נמשכו לתוך ממד האופל שנקרא… רייבנלופט.

דיברנו כבר על גופות? יופי, עכשיו אסביר. רייבנלופט הייתה אחת ההרפתקאות הראשונות שטרייסי היקמן כתב עבור TSR, על חבורה שנכנסת לטירת ערפדים. ההרפתקה הייתה כה מוצלחת, עד שטרייסי היקמן הפך להיות חבר קבוע ב-TSR ולאחר מכן עבר לכתוב איזו סדרת ספרים אנונימית. כש-TSR החליטה ליצור את העולם, היא החליטה שאותה הרפתקה תהפוך להיות גולת הכותרת וגם השם. זה לא משנה שטרייסי היקמן התנגד לכך, היא תעשה מה שהיא רוצה. כמובן שסדרת הספרים לא איחרה להגיע, כשהראשון יצא כבר ב-1991. ובנוגע למקוריות… זה כבר סיפור אחד. העולם של רייבנלופט הוא למעשה אינסופי ואין לו מפה אמיתית, אבל כל האנשים שם הם מעין חיקוי של סיפורים מוכרים כמו דרקולה, פרנקנשטיין, דר' ג'קיל ומר הייד.

הספר הראשון שיצא הוא "ערפד הערפילים" מאת כריסטי גולדן. הספר מספר על ג'אנדר סאנסטר, אלף שמש מהעיר מי-מצולות שבממלכות הנשכחות, אבל בטוויסט, מדובר באלף שהפך לערפד ולעולם לא נהנה מאור השמש. ג'אנדר משתדל להישאר טוב אבל התלות שלו בדם גורמת לו להרוג רק אנשים המאושפזים בבית חולים למשוגעים ושם הוא מתאהב באחת החולות. אבל הזעם משתלט על ג'אנדר והוא נשלח אל ממד האופל רייבנלופט, לממלכת בארוביה, שם שולט הערפד העריץ סטראד פון זארוביץ'. בתחילה, סטראד מנסה לגייס את האלף הערפדי, אבל מתברר במהרה כי מסלול שניהם עומד להתנגש, בעוד ג'אנדר מנסה לגלות כיצד ניתן להרוג את הערפד האכזר וכיצד להימלט מהממלכה המוקפת בערפילים.

בשעתו, כאשר הספר יצא, הוא היה רב מכר גדול. הדמויות של ג'אנדר סאנסטר ושל סטראד היו מקוריות (על אף שסטראד היה כפיל של דרקולה), והמערכת היחסית ביניהם הייתה מצויינת. העלילה אמנם לא מקורית במיוחד, אבל הספר קריא מאוד והאווירה האפלולית והכריכה האפורה עדיין מעוררת צמרמורת בגבם של אותם קוראים שהתוודעו לראשונה אל צמד הערפדים בתחילת שנות ה-90. אני מעניק לספר את הציון 9 מתוך 10 בסולם צפריר. ספר כיפי ששומר על רוחו אפילו לאחר 25 שנה. ההתחלה המצוינת של הסדרה גרמה לדרישה רבה מאוד לספרים נוספים בעולם, וכדי לעשות זאת, TSR ידרכו על עוד כמה אנשים.